Przed rozpoczęciem budowy musimy wykonać wiele czynności przygotowawczych, w tym uzyskać kilka niezbędnych dokumentów. Decydujące znaczenie o przeznaczeniu działki, o tym co wolno na niej budować ma miejscowy plan zagospodarowania przestrzennego. Plan zawiera pewne decyzje co do przeznaczenia terenów, zawiera linie rozgraniczające sąsiednie obszary o zróżnicowanych funkcjach i o innym przeznaczeniu.

W planie ujmuje się wiele zagadnień, w tym również ustala się tereny przeznaczone do realizacji celów publicznych, ulice,drogi i place publiczne oraz linie rozgraniczające. Na podstawie planu zagospodarowania ustala sie warunki zabudowy dla danej inwestycji. Burmistrz, Prezydent Miasta lub Wójt to organy samorządowe uprawnione do wydawania decyzji o ustaleniu warunków zabudowy. W niektórych przypadkach decyzję wydaje wojewoda lub dyrektor urzędu morskiego. Wydanie decyzji poprzedza wniosek o wydanie warunków zabudowy składany przez inwestora lub właściciela terenu. Wniosek powinien zawierać istotne dane niezbędne do wydania prawidłowej decyzji. Trzeba opisać granice działki, załączyć mapę działki i działek przyległych. Ponadto winien zawierać dane o funkcji i sposobie zagospodarowania terenu oraz charakterystyce zabudowy i zagospodarowania terenu.

Konieczne jest określenie wpływu inwestycji na środowisko, a w określonych przypadkach sporządzenie oceny oddziaływania inwestycji na środowisko.

Jeżeli wniosek zawiera wszystkie niezbędne informacje, to jest podstawa do uzyskania decyzji o ustaleniu warunków zabudowy. Decyzja o warunkach zabudowy jest podstawą do prac projektowych i dalszego przygotowywania inwestycji. Przekłada warunki narzucone przez miejscowy plan zagospodarowania przestrzennego na warunki miejscowe inwestycji. Zawartość merytoryczna decyzji jest ściśle określona w ustawie. Warunki zabudowy to ramy, w których może poruszać sie inwestor i projektant sporządzający plany budowlane. Przed wydaniem pozwolenia na budowę, właściwe organy weryfikują projekt budowlany pod katem zgodności z wydana decyzją o warunkach zabudowy. Lekceważenie lub omijanie ustaleń decyzji może zakończyć się odmowa wydania pozwolenia.