Historia najnowsza to w dużej mierze historia motoryzacji, czyli ostatnie 120 lat. Potocznie rozumiana motoryzacja opisuje wszystkie zjawiska związane z samochodami, nawet jeżeli związki te są luźne.

Ludzie podejmowali próby od wielu lat, by zastąpić zwierzęta pociągowe w transporcie, rozwinęła sie kolej, ale dopiero auto spowodowało przełom w rozwoju bliskiego transportu ludzi i towarów.

Powstało w międzyczasie wiele ciekawych, ale dzisiaj zapomnianych konstrukcji, było wiele prób, eksperymentów i porażek. Prace rozwojowe przyspieszyły po koniec dziewiętnastego wieku, kiedy pojawiło się paliwo oparte na ropie naftowej i nowe silniki – spalinowe. Nie od razu samochody wzbudziły entuzjazm u obywateli. Reakcje były różne zważywszy na różne ich podłoże.Niektórzy się ich bali, inni znów widzieli w nich konkurencje i zagrożenie własnych interesów. Pierwsze samochody były prymitywne, hałaśliwe, smrodziły i płoszyły konie w zaprzęgach. Nikt nie wierzył również w to, że motoryzacja będzie się rozwijać, a dobre, stare zwierzęta pociągowe przestaną być potrzebne i odejdą do lamusa. Dość szybko okazało się, że samochody są przydatne w wielu zastosowaniach, również na wojnie, dlatego w dwudziestoleciu międzywojennym zanotowaliśmy burzliwy rozwój motoryzacji.